А ведь как хорошо эта операция начиналась! Я, вся такая гибкая и решительная, тенью прошмыгнула мимо тусовавшихся на нижнем этаже тёток и «стриптизёра». Выбралась на улицу, добежала до калитки и устремилась к массивным дверям, ведущим на территорию тьмы.

Примерно на полдороге свернула, добежала до стены и пусть не сразу, но отыскала подходящее окошко. Взломала его – может, громче, чем следовало, но всё-таки! – подтянулась и вывалилась в тёмный, пахнущий сыростью коридор.

Дальше – как в фильмах про Джеймса Бонда. Я и опасность! Всюду шорохи, звуки, большой риск нарваться на патруль… Тем не менее, я шла: разнюхивала, разведывала и безмерно радовалась тому, насколько легко всё удаётся. Рассчитывала найти что-то важное – например, артефакт, позволяющий Волкову блокировать мою магию, или посаженного на цепь дракона, с помощью которого можно убежать.

В какой-то миг показалось, что удача улыбнулась по-настоящему. Где-то рядом послышалось громыхание, и я, успев спрятаться в глубокой нише за статуей, увидела шествующий мимо отряд.

Вооруженные до зубов мужики в количестве пяти штук тащили огромный ларец, украшенный драгоценными камнями…

– Осторожней! – проходя мимо ниши, пробурчал старший. Он шел замыкающим. – Если с этой штукой что-нибудь случится, повелитель голову оторвёт.

Случилось, но, увы, не криминальное. Просто ларец был слишком тяжелым, и вояки устали, попросили у старшего возможности передохнуть.

Тот разрешил, а произошло это почти сразу, буквально в нескольких метрах от моего укрытия. Дальше был новый, заинтересовавший меня разговор…

– Этот ларец – последний? – спросил кто-то.

– Да кто ж его знает, – ответили вопрошавшему.

И третий голос:

– Нас в известность не ставят, но когда его темнейшество соберёт все предметы, узнают все.

– А что тогда будет? – поинтересовался первый. Судя по неосведомлённости, новенький.

– Доспехи Бога.

– Какого?

– Видимо, Ышты.

Кто-то уважительно присвистнул. Потом прозвучало:

– Но зачем его темнейшеству доспехи? Он ведь и так непобедим!

После этого случилось короткое обсуждение непобедимости моего оппонента. Мол – да, да! Совсем непобедим! И того, и другого, и третьего супергада завалил. А уж сколько монстров прирезал – не счесть! А сколько взял земель и замков!

Вот реально, исходя из обсуждения, никакое усиление Волкову не требовалось, но…

– Силы много не бывает, – заявил старший. – К тому же Доспехи Бога – это ещё и магия.

– Но там же магия божественная, – встрял кто-то из оставшейся четвёрки. – А божественная магия простым бессмертным не подчиняется. Что есть она, что нет.

Простым бессмертным?

Я сперва встрепенулась, а потом фыркнула – ой, тоже мне, Дункан Маклауд нашелся.

– Что это? – вмиг насторожились военные. Пришлось закрыть рот ладошками и прикусить язык.

Через несколько секунд, когда вояки утвердились в мысли, что фырканье им послышалось, разговор продолжился:

– Его темнейшество найдёт способ, он очень целеустремлённый и удачливый.

– Да… – прокомментировал ещё один голос. В нём прозвучало огромное уважение. – Так, как наш повелитель, не умеет никто.

Короткая пауза, а после неё:

– Но ведь сила Ышты – первородная Тьма! Если его темнейшество её обуздает, то и сам станет богом!

– И тогда его точно никто не одолеет. – Эта реплика явно сопровождалась кивком и вообще звучала утвердительно.

– Идиотов, готовых записаться во враги к повелителю, всё равно не осталось.

– Ой ли?

Мужчины замолчали, а я закатала раскатанную было губу – раз сила тёмная, то мне эти доспехи не светят. А как было бы здорово компенсировать с помощью божественных железок потерянную силу. Типа – думали лишить меня магии? А фиг вам!

Я досадливо насупилась, но через миг вновь расцвела оптимизмом, ибо услышала от того же «новенького»:

– Долго ещё до сокровищницы?

– Почти пришли, – отозвался старший. И тут же: – Так. Хватит прохлаждаться. Давайте закончим и пойдём сдавать вахту.

Воины подчинились. Сразу подхватили носилки, на которых стоял ларец, и потопали дальше. Ну а я, выждав немножко, выскользнула из ниши и последовала за ними. Отдельно радуясь предельно тусклому освещению и стараясь не думать про цвет своего трико.

Отряд фактически не видела, но потерять его было нереально – уж слишком сильно громыхал оружием. Когда громыхание стихло, я сразу притормозила и прижалась к стене. А выглянув за угол коридора, увидела неприметную, но явно утяжелённую металлом дверь, ту самую, у которой воины и остановились.

Старший вышел вперёд, достал откуда-то из-под кирасы ключ, и дверка открылась. Вспыхнул опять-таки неяркий свет, и делегация прошествовала внутрь.

Закрыть хранилище никто и не подумал, а я ситуацией воспользовалась – подкралась, заглянула и обалдела, причём искренне. Нет, о склонности Волкова к клептомании, разумеется, догадывалась, но кто знал, что стадия может быть настолько острой?

Огромное пространство, а там… Горы! Вот просто горы всевозможных железяк, драгоценных камней и прочего. Словно идейный противник все гномьи банки ограбил! Словно нескольких драконов до нитки обобрал!

Сглотнув от восхищения и осознав, что носильщики ларца застряли где-то в глубинах сокровищницы, я шагнула внутрь и сразу спряталась за ближайшую гору бриллиантов. А едва дверной замок щёлкнул, оповестив, что девушка осталась в одиночестве, вышла из укрытия и огляделась опять.

– Ну ни фига ж себе, – сказала уже вслух. Тут же уважительно присвистнула и отправилась на экскурсию.

Масштабы по-прежнему поражали.

– Сколько же ты всего нахапал! – не удержалась от нового комментария я.

Его отсутствующее темнейшество в лице Волкова, конечно, не ответило. Я же заметила небольшую площадку, на которой стояло несколько ларцов, подобных виденному, и устремилась туда.

Пооткрывала все! Посмотрела на части доспехов и пошла искать что-нибудь, что можно использовать и светлым. А почему нет? Идея компенсировать заблокированные способности при помощи артефактов не так уж плоха!

– И да, телепатию тоже хочу.

Вообразив, как удивится Алекс, я хихикнула. А представив, что будет, когда он узнает, что обнесла его хранилище, испытала праведное торжество.

– Так тебе. Будешь знать, как запихивать меня в романтическое гетто, – сказала ехидно и внезапно споткнулась. Под ногами обнаружилась диадема. Небольшая, но жутко красивая, сияющая россыпью жемчугов.

Подхватывая и водружая это чудо ювелирного искусства на голову я, честно говоря, надеялась на прилив магии. Однако ничего не случилось, пришлось продолжить путь.